En fait, le seul trajet utilisé de nos jours est nommé la fenêtre de lancement qui revient environ à tous les 10 à 14 mois. Ce trajet est non seulement le trajet le plus court mais surtout celui qui nécessite le moins d'énergie. Pour nous donner une ordre d'idée les rover spirit et opportunity ont pris 7 mois pour arriver sur mars. 6 mois et 24 jours entre le lancement et l'atterrissage. On peut aller jusqu'à 5 mois maximum mais le lancement coûterait beaucoup plus cher et il n'y aurait pas réellement de raison pour le faire. Cependant, si des hommes sont envoyés vers Mars le trajet serait sûrement plutôt de 5 mois. Donc 10 mois pour l'aller retour.

Si on part avec l'hypothèse que des hommes seraient envoyés vers Mars, il ne le serait probablement pas avec la trajectoire optimale. Je m'explique. Si on retrouve la fenêtre de lancement idéale à tous les 14 mois, 7 mois après chacune de ces fenêtres se retrouve une deuxième fenêtre de lancement qui utilise Vénus pour un slingshot gravitationnel. Ce phénomène qui semble à priori stupide puisque vénus est plus loin de Mars que la terre. Mais en fait, il est plus facile et moins long de lancer un objet de Vénus vers Mars que de la terre vers Mars et ce même, si la terre est plus près de Mars que Vénus ne l'est. C'est plutôt difficile à expliquer alors je ne m'y attarderait pas.

Cependant, la manière la plus économique pour envoyer un homme vers Mars et le faire revenir serait d'utiliser la fenêtre de lancement utilisant Vénus pour envoyer un vaisseau vers Mars puis le faire revenir vers la terre en utilisant la fenêtre de lancement traditionnel pour faire revenir les astronautes. Il n'y a cependant que 7 mois qui séparent les deux fenêtres, donc il faudrait que les astronautes soient capables d'atteindre Mars et effectuer leur mission en 7 mois. Je ne sais pas combien de temps serait nécessaire pour atteindre Mars avec la fenêtre de lancement utilisant Vénus mais disons que ce sera juste. Il faudrait sûrement attendre de pouvoir compter sur des navettes spatiales un peu plus performantes que les navettes à propulsion chimique pour y arriver avec une certaine marge de manoeuvre. Des navettes à propulsion nucléaire thermiques seraient fort possibles d'ici quelques décennies. Les fusée NTP (Nuclear Thermique Propulsion) ne sont en fait que des réacteurs nucléaires qui chauffent un gaz propulsif (Hydrogène). Cela remplace en fait l'oxygène liquide utilisé par la propulsion chimique par un réacteur nucléaire tout en augmentant l'efficacité de propulsion chimique de l'hydrogène. C'est-à-dire qu'à quantité égale l'hydrogène de la propulsion NTP produit une poussée supérieure à la propulsion chimique, puisque l'hydrogène emmagasine plus d'énergie.

Ce type de moteur qui est en fait plus près de la réalité que de la science-fiction pourrait permettre des voyages assez courts pour permettre des missions entre 1 et 2 mois en orbite ou sur la surface de Mars avec un temps de 11 à 12 mois entre le lancement et l'atterrissage sur terre de l'équipage.